(c) Jean-Marie DouauA Clarksdale, site du fameux Crossroads de la 61 et de la 49, un nouveau marker de la Mississippi Blues Trail a été inauguré le 11 avril 2013, juste devant le bâtiment en l’honneur du musée.
Le Delta Blues Museum fut, semble-t-il, le premier musée au monde entièrement consacré au blues. Fondé le 31 janvier 1979 par Sid Graves (1946-2005), le directeur de la Bibliothèque Carnegie de Clarksdale, il occupa à l’origine la salle de lecture de l’école élémentaire Myrtle Hall III. Sid ramenait chez lui les objets exposés chaque nuit par sécurité… Il recevait un visiteur par mois ! Le trafic augmenta après le déménagement à la Bibliothèque principale, 114 Delta Avenue, en 1981 et une aile fut ajoutée en 1996. Quand la ville se chargea de sa gestion, il fut installé dans l’ancienne gare du Yazoo & Mississippi Valley – Illinois Central, son adresse de North Edwards Street devenant No. 1 Blues Alley. Le musée draine environ 25000 visiteurs en 2012.
Le groupe ZZ Top joua un rôle majeur dans le développement du musée. En 1987, le guitariste Billy Gibbons visita la maison de Muddy Waters sur la plantation Stovall 7 miles au nord-ouest de Clarksdale. Il se fit fabriquer des guitares avec du bois de récupération (du « Muddywood »), trouvé sur place. L’une d’elles fit la tournée des Hard Rock Cafés avant d’être exposée définitivement au musée. Avec le concours de la famille Stovall, la cabane de Muddy fut démontée. Restaurée et reconstruite, elle fut exposée dans les restaurants musicaux de la chaîne (une autre !) House of Blues avant d’intégrer le musée. ZZ Top et de nombreux autres groupes se produisirent au profit du musée. Une aile Muddy Waters a été ajoutée au musée en 2012.
D’autres expos, parfois touchantes de simplicité, mettent en valeur nombre de musiciens tels que Son House, Mississippi John Hurt, Big Joe Williams, Little Milton, B.B. King, Big Mama Thornton, Charlie Musselwhite, Mississippi Fred McDowell, Ike Turner ou Bo Diddley. On y expose aussi photographes ou sculpteurs. Auteurs, étudiants et scolaires y passent régulièrement pour des séances de signatures, des conférences, des présentations et des programmes éducatifs perpétuant l’esprit du blues dont les bluesmen locaux, Johnnie Billington, Michael « Dr. Mike » James et Big Jack Johnson, ont été les premiers « professeurs ». Plusieurs de leurs étudiants se sont produits sur scène depuis. L’une des scènes du Sunflower River Blues Festival occupe « l’esplanade » du musée depuis les années 1990.
Après la visite, allez écumer les bonnes adresses du patelin, de Cat Head Delta Blues & Folk Art (252 Delta Avenue) au restaurant Ground Zero de Morgan Freeman, traité dans le style juke-joint, juste en face du musée, en passant par l’historique Riverside Hotel dont on vient de parler suite à la disparition de Frank « Rat » Ratliff.
http://www.msbluestrail.org/
