12
La Mississippi Blues Trail honore Rufus Thomas …
by Fred ·
Lundi 1er octobre, au 30 Lee Creek Road à Byhalia au Mississippi (entre Memphis et Holly Springs), le 163éme marker de la Mississippi Blues Trail sera dévoilé en l’honneur de Rufus Thomas.
Rufus Thomas incarna sans doute mieux que n’importe quel autre artiste l’esprit musical de Memphis, du début des années 1940 à sa mort le 15 décembre 2001, en occupant un rôle majeur sur la scène régionale.
Tour à tour chanteur, disque-jockey, animateur de radio, comédien, ambassadeur de la musique de Memphis tout au long de sa vie, Rufus Thomas (1917 – 2001) était né à Cayce au Mississippi (environ 10 miles au nord-est de Byhalia) le 26 mars 1917. Sa famille déménagea à Memphis lorsqu’il était encore bébé. Sorti du collège Booker T. Washington en 1936, il participa aux tournées de la troupe des Rabbit Foot Minstrels de Port Gibson, d’abord comme danseur de claquettes puis chanteur. Associé à Robert “Bones” Couch, il fut le “Monsieur Loyal” d’un concours amateur très populaire au Palace Theater, l’une des grandes adresses de Beale Street à l’époque dont le lauréat le plus notable fut en 1940, un inconnu du nom de B. B. King.
Influencé musicalement par Louis Armstrong, Fats Waller ou Gatemouth Moore, il fit ses premiers enregistrements pour le label Star Talent vers Noël 1949, suivis par des singles chez Bullet et Chess. En 1953, il enregistra le premier hit pour le tout nouveau label Sun de Sam Phillips avec “Bear Cat”, une réponse au “Hound Dog” de Big Mama Thornton. Enrôlé à WDIA par Nat D. Williams Thomas, son acine prof d’histoire, il devint l’une des figures de Memphis avec son programme “Hoot ‘n’ Holler” en 1950.
Il démarra une seconde carrière avec un succès encore plus important comme chanteur de soul quand, en 1960, il enregistra “Cause I Love You”, en duo avec sa fille Carla encore adolescente pour le nouveau label Satellite. Ce hit régional obtint une production et une distribution par Atlantic Records. Satellite changea de nom pour Stax et les quinze années suivantes, il enchaîna les succès avec “The Dog”, “Walking the Dog”, “Do The Funky Chicken”, “Jump Back”, “The Breakdown”, et un Numéro 1 sur les charts de Rythm’n’Blues, “(Do The) Push and Pull”, que le toujours jeune et sémillant Rufus (il était surnommé “ le plus vieux teenager du monde”) sortit à l’âge de 53 ans. Ses albums et singles suivants sortirent chez Alligator, A.V.I., Ecko, Ichiban (“Rappin’ Rufus”), Erwin, Hi Records et Artists of America.
Au milieu des années 1970, il quitta WDIA pour y retourner en 1986 et animer le “All Blues Show” en compagnie de Jay Michael Davis. Rufus Thomas, vu dans le documentaire “Wattstax” de 1973, retourna au grand écran pour “Mystery Train” de Jim Jarmusch (1989) tourné à Memphis, et le superbe documentaire sur la Soul “Only the Strong Survive” du célèbre D. A. Pennebaker, où l’on voit aussi Carla Thomas. Intronisé au Blues Hall of Fame en 2001, une rue de Memphis porte aujourd’hui son nom de même qu’un parc de la ville de Poretta en Italie, au populaire festival de soul annuel.
http://www.memphis-mississippi.fr/
http://www.msbluestrail.org/
