Ce 23 mars à 16h, à Water Valley, Mississippi (une douzaine de miles au sud-est d’Oxford), un nouveau « marker » sera dévoilé en l’honneur de John Luther « Casey » Jones.
Le 30 avril 1900, le train « Cannonball », opéré par l’Illinois Central sur la ligne Chicago-New Orleans, conduit par Casey Jones, percutait un train de marchandises en panne à Vaughan (Mississippi), un accident qui coûta la vie à l’héroïque conducteur. Instantanément immortalisé pour son courage, il entra dans la légende américaine, notamment grâce à de nombreuses chansons.
Après l’accident, ses copains de travail Wallace Saunders et Ike Wentworth écrivirent une ballade rapidement populaire chez les cheminots, faisant l’objet d’ajouts et de modifications. L’un d’eux, Cornelius Steen (ou Stein), vit sa version enregistrée par le folkloriste John Lomax à Canton en 1933. La chanson fut publiée dans un magazine ferroviaire en 1908, suivie par la première publication d’une partition créditant T. Lawrence Seibert et Eddie Newton. En 1910, un enregistrement réalisé par le chanteur de vaudeville Billy Murray se vendit à plus d’un million d’exemplaires. La première version country music fut enregistrée par Fiddlin’ John Carson en 1923. La première version blues publiée « Kassie Jones », est due à Furry Lewis (natif du Mississippi) en 1928. Mississippi John Hurt avait enregistré « Casey Jones » aussi en 1928 mais qui ne fut jamais commercialisé. Il en produisit de multiples versions dans les années 1960. Les bluesmen Jesse James et Bob Howard enregistrèrent « Southern Casey Jones » dans les années trente.
Parmi les nombreux artistes qui y allèrent de leur version, on note Johnny Cash, Sidney Bechet, le fantaisiste Spike Jones et Grateful Dead (dans l’album « Workingman’s Dead »)…
La saga de Casey Jones, comme nombre de légendes américaines, a été très largement popularisée par le théâtre, le cinéma et même une série télé, des bandes dessinées, des jouets, et bien sûr de nombreux musées dont le Water Valley Casey Jones Railroad Museum, ouvert en 1997 ou le Casey Jones Village à Jackson (Tennessee), une attraction touristique immanquable, halte bienvenue sur l’Interstate 40, à mi-chemin entre Memphis et Nashville.
www.memphis-mississippi.fr
www.msbluestrail.org
Suite aux divergences et au retrait par la Mairie de Tullins de son financement, les Tullinois et l’association « Sur la Route de Tullins » souhaitent conserver le Festival du même nom … à Tullins !
